扁桃腺位於喉嚨後方兩側，免疫系統的一部分，可產生抗體來抵抗入侵口腔的細菌。扁桃腺炎大多因病毒感染而引起，不過約有5%~40%的病例是由細菌感染引起則較罕見。扁桃腺炎通常是透過空氣於密集人群間傳播感染。當細菌經口腔走到上呼吸道時，有機會造成感染，扁桃腺此時發揮免疫系統作用對抗細菌入侵。
但當細菌入侵引起發炎症狀，扁桃腺會變得紅腫、發炎，其痛楚位置與一般喉痛位置不同，患者亦會因腫痛而食欲不振，發高燒、頸部淋巴腫脹。
扁桃腺炎病常見於兒童及青年，轉天氣時容易發病，過度疲勞、著涼、潮濕、煙酒過度也是誘因。若治療不適宜，可引起扁桃線膿腫、急性中耳炎、心肌炎、腎炎和關節炎等併發症。
扁桃腺過度肥大，妨礙呼吸及吞咽，如反覆急性發作，每年4至5次或以上，可考慮接受手術切除扁桃腺，減低再受感染機會。
病症包括以下幾種：
吞嚥困難和疼痛
發燒和發冷
頭痛
失聲
喉嚨痛
頸淋巴紅腫
扁桃腺兩側出現白色膿