袁國勇聯同瑪麗醫院微生物學系、香港大學李嘉誠醫學院以及外科學系研究人員等專家團隊，建立全球首個人體外肺組織感染模型的一項最新研究發現，新冠病毒在48小時內複製的病毒量是沙士的3.2倍，能影響人體免疫系統，無論病毒量再高，人體免疫系統也未必能感應。
新冠病毒會產生蛋白，減少激活人體內的干擾素，令患者不會出現炎症，病例中有不少確診者症狀輕微，以至仍存在隱形帶菌者在社區傳播病毒，團隊形容新冠病毒是「忍者」，當年對付沙士的方法在這疫情上起不了作用。
